Οι βιολόγοι ανέκαθεν αναρωτιούνται από πού προήλθαν οι τοξίνες που χρησιμοποιούν πολλές σφήκες για να παραλύουν τις κάμπιες εντόμων και να γεννούν μέσα τους τα αβγά τους. Νέα γενετική ανάλυση αποκαλύπτει τώρα ότι υπεύθυνος είναι ένας ιός που μόλυνε τις σφήκες πριν εκατομμύρια χρόνια.

Ο εντομολόγος Ζαν-Μισέλ Ντρεζέν του Πανεπιστημίου της Τουρ στη Γαλλία αναφέρει στο περιοδικό Science ότι πριν από λίγα εκατομμύρια χρόνια μια κατηγορία ιών (nudiviruses) μόλυνε τις σφήκες και με το πέρασμα του χρόνου το DNA του ιού ενσωματώθηκε στο γονιδίωμα της σφήκας.

Σήμερα, οι παραλυτικές τοξίνες που απαντώνται στο δηλητήριο πολλών ειδών σφήκας έχουν μια περίπλοκη δομή που όντως θυμίζει ιούς.

Στην πραγματικότητα, ο ενσωματωμένος ιός επιτρέπει στις σφήκες να επιβιώνουν. Ο ξενιστής μέσα στον οποίο αφήνουν τα αβγά τους μένει ζωντανός αλλά παράλυτος και έτσι οι νεογέννητες σφήκες βρίσκουν φρέσκια τροφή για να αναπτυχθούν.