Το απολίθωμα, που επιστημονικά ονομάστηκε “Megapiranha paranensis”, ενός άγνωστου μέχρι τώρα ψαριού, έρχεται να γεφυρώσει το εξελικτικό χάσμα ανάμεσα στα σημερινά σαρκοβόρα πιράνχα και στους φυτοφάγους «ξαδέλφους» τους του παρελθόντος.

Ενώ τα σημερινά πιράνχα έχουν μόνο μια σειρά από τριγωνικά κοφτερά σαν ξυράφι δόντια, οι φυτοφάγοι συγγενείς τους («πάκους») έχουν δύο σειρές τετραγωνικά δόντια, που πιθανότατα χρησίμευαν για την κατεργασία των φυτών και σπόρων μέσα στο νερό.

Στα μεγαπιράνχα, όπως ανακαλύφθηκε, υπήρχε μια ενδιάμεση λύση: Μια μόνο σειρά δοντιών σε σχήμα ζιγκ-ζαγκ, καθώς οι δύο σειρές των «πάκους» είχαν συμπιεστεί για να σχηματίσουν μια και μοναδική σειρά δοντιών.

Με άλλα λόγια, τα μεγα-πιράνχα αποτέλεσαν ένα ενδιάμεσο βήμα στην μακρά εξελικτική πορεία, που είχε ως αποτέλεσμα το σημερινό χαρακτηριστικό και ολέθριο δάγκωμα των πιράνχα από μόνο μια σειρά δοντιών. Αν και κανείς δεν είναι σίγουρος τι ακριβώς έτρωγε το μήκους ενός μέτρου μεγα-πιράνχα, το πιθανότερο είναι ότι είχε μια μικτή δίαιτα, δηλαδή έτρωγε λίγα απ’ όλα…

Πάντως, σύμφωνα με την ηλεκτρονική υπηρεσία Live Science, οι ιστορίες για πιράνχα που έφαγαν ολόκληρους ανθρώπους είναι μυθικές, καθώς δεν υπάρχουν επιβεβαιωμένες περιπτώσεις θανάτων ανθρώπων από επιθέσεις πιράνχα. Τα ψάρια αυτά προτιμούν να τρώνε άλλα μικρά ψάρια και σκουλήκια. Σε κάθε περίπτωση, δεν συνίσταται μια βουτιά στους ποταμούς της Νότιας Αμερικής!