Η έρευνα του ιδρύματος Cancer Research UK έδειξε ότι όσοι δεν καταναλώνουν καθόλου κρέας (ούτε κοτόπουλο ή ψάρι) αντιμετωπίζουν 45% μικρότερη πιθανότητα να εμφανίσουν καρκίνο του αίματος, 75% μικρότερο ρίσκο για πολλαπλό μυέλωμα (έναν καρκίνο του μυελού των οστών) και τρεις φορές μικρότερο ρίσκο για καρκίνο του στομάχου. Μειωμένος είναι επίσης ο κίνδυνος καρκίνου της ουροδόχου κύστης, για τον οποίο ο σημαντικότερος παράγοντας κινδύνου είναι το κάπνισμα.

Η πιθανότητα εμφάνισης οποιασδήποτε μορφής καρκίνου ήταν 12% μικρότερη για τους χορτοφάγους.

Στους εθελοντές που κατανάλωναν ψάρι, ο κίνδυνος καρκίνου ήταν μειωμένος, όχι όμως τόσο όσο στους αποκλειστικά χορτοφάγους.

Η πλήρης κατάργηση του κρέατος από τη διατροφή δεν φαίνεται πάντως να προφυλάσσει από τον καρκίνο στο παχύ έντερο ή τον πρωκτό. Αντίθετα, οι χορτοφάγοι της μελέτης αντιμετώπιζαν ελαφρώς αυξημένο κίνδυνο, αν και η διαφορά από την ομάδα των κρεατοφάγων δεν ήταν στατιστικά σημαντική.

Εντυπωσιακή ήταν επίσης η διαπίστωση ότι οι γυναίκες που καταναλώνουν κρέας ή μόνο ψάρι αντιμετωπίζουν διπλάσιο κίνδυνο καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Η αιτία του φαινομένου παραμένει άγνωστη, ίσως όμως οι τροφές να επηρεάζουν τον ιό HPV που ευθύνεται για τα περισσότετα περιστατικά της συγκεκριμένης ασθένειας.

Οι ερευνητές επισημαίνουν πάντως ότι τα συμπεράσματα της μελέτης πρέπει να επιβεβαιωθούν προτού οι γιατροί και οι διαιτολόγοι αλλάξουν τις συστάσεις προς του ασθενείς τους: «Αυτή τη στιγμή τα ευρήματα δεν είναι αρκετά ισχυρά ώστε να ζητάμε ιδιαίτερα μεγάλες αλλαγές στη δίαιτα των ανθρώπων που ακολουθούν τη μέση ισορροπημένη διατροφή» διευκρίνισε στο BBC ο καθηγητής Τιμ Κι, επικεφαλής της μελέτης.

Η έρευνα παρακολούθησε 61.566 ενήλικες για διάστημα 12 ετών. Από αυτούς, οι 3.350 εμφάνισαν καρκίνο στο διάστημα της μελέτης.

Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο British Journal of Cancer.

Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμα αν οι φυτικές τροφές προστατεύουν άμεσα από τον καρκίνο, ή αν το φαινόμενο οφείλεται στις καρκινογόνες ουσίες που είναι γνωστό ότι υπάρχουν στο μαγειρεμένο κρέας.