Πριν από μια δεκαετία, μόνο 50 καμηλοπαρδάλεις του υποείδους της Δυτικής Αφρικής επιζούσαν στην περιοχή του Νίγηρα. Σήμερα, χάρη στην ευαισθητοποίηση των κατοίκων, ο πληθυσμός του απειλούμενου γίγαντα έφτασε τα 200 άτομα και συνεχίζει να ανακάμπτει.

Η καμηλοπάρδαλη Giraffa camelopardalis peralta είναι το πλέον απειλούμενο από τα εννέα υποείδη που ζουν στην Αφρική.

Πριν από ένα αιώνα, χιλιάδες από τα πελώρια μηρυκαστικά -τα ψηλότερα ζώα του κόσμου- ζούσαν από τις ακτές του Ατλαντικού στη Σενεγάλη μέχρι το Τσαντ στο κέντρο της αφρικανικής ηπείρου.

Στις αρχές του 20ού αιώνα, η υποβάθμιση του ενδιαιτήματός τους και η λαθροθηρία είχαν περιορίσει τις καμηλοπαρδάλεις της Δυτικής Αφρικής σε μια ζήνη μήκους μόλις 240 χιλιομέτρων κοντά στην πρωτεύουσα του Νίγηρα, το Νιάμεϊ.

Χάρη στη συνεργασία της κυβέρνησης με το Ίδρυμα Προστασίας Καμηλοπάρδαλης, οι χωρικοί έμαθαν να συζούν με τις καμηλοπαρδάλεις, να τις αφήνουν να κινούνται μέσα στα χωράφια τους και να πίνουν νερό από τις ποτίστρες των κοπαδιών τους.

«Μπορείς να τις δεις να διασχίζουν τα λιβάδια» σχολιάζει ο Τζούλιαν Φένεσι, μέλος της οργάνωσης.

Οι πληθυσμοί των εννέα υποειδών καμηλοπάρδαλης σε όλη την Αφρική αριθμούν σήμερα περίπου 100.000 άτομα, από τα οποία τα μισά ζουν μέσα σε προστατευόμενες περιοχές.